Rata-autoilun SM-sarja, Finnish Racing Championship (FRC), avasi viisi viikonloppua käsittävän kilpailukautensa perjantaina ja lauantaina Kemoran radalla Vetelissä. Akaan Moottorimiesten Toni Lähteenmäelle kauden avaus oli värikäs, tuoden kahden palkintosijoituksen myötä Legends-luokan SM-pistejohdon.
Viime vuonna Legends-luokan SM-pisteissä toiseksi sijoittunut Toni Lähteenmäki, 33, avasi uransa kolmannen kilpailukautensa tässä luokassa kahdella palkintosijoituksella, kun kauden kolme ensimmäistä kilpailulähtöä ajettiin viikonloppuna Kemoran radalla Vetelissä. Vaikka kauden avauslähtö päättyikin kolarin myötä 11. sijaan, toi kaksi kakkossijaa Lähteenmäelle Legends-luokan pistejohdon (epävirallinen pistetilanne).
– Ihan positiivinen fiilis tästä viikonlopusta jäi, kun pystyttiin lauantaina ajamaan kaksi kakkossijaa. Harmittaa tietysti se perjantain 11. sija kolarin myötä. Tällä kaudella vähennetään loppupisteistä huonoin sijoitus, niin periaatteessa se on nyt sitten otettu, Lähteenmäki pohti tuoreeltaan kaksipäiväisen kauden avauksen jälkeen.
Lähteenmäki sai tälle kaudella autoonsa uuden moottorin, sekä auton peräpäähän levyjarrut. Siinä missä moottori toimi odotusten mukaisesti, aiheuttivat jarrut akaalaiselle murheita.
– Moottori oli tosi hyvä, siihen ollaan todella tyytyväisiä. Huomasi kyllä selkeän eron vanhaan, tässä uudessa moottorissa kun voimaa ja vääntöä on enemmän, ja se tietysti helpottaa, kun ajetaan nipussa. Pääsee helpommin lähelle kilpakumppania ja yrittämään ohitusta. Jarrujen kanssa sen sijaan oli ongelmia jo harjoituksissa. Vaihdettiin takaisin rumpujarruihin, mutta ei sekään oikein auttanut, Lähteenmäki harmitteli.
Kauden avauslähtö ajettiin perjantaina sateen kastelemalla radalla. Lähteenmäki starttasi toisesta ruudusta ja otti paikkansa toisena, Arto Ojarannan takaa, kunnes kolari toi tilanteeseen merkittävän muutoksen.
– Lähdin yrittämään ohitusta, mutta sitten mutkassa osuttiin yhteen sen verran, että molemmat ajauduttiin hiekalle. Auto siinä sammui ja putosin joukon perälle, sijoitus taisi olla 32. tai jotain. Auto käyntiin, hiekan kautta takaisin radalle ja kauhealla raivolla ajamaan kärkeä kiinni, Lähteenmäki kertasi.
”Kauhea raivo” tuotti tulosta ja Lähteenmäki nousi vartin aikana parikymmentä sijaa, ollen ruutulipulla 11. Lähteenmäki oli porukan ainoa kuljettaja, joka alitti nopeimmalla kierrosajallaan minuutin ja 31 sekunnin. Se tiesi toiseen kilpailulähtöön paalupaikkaa. Ojarannan sijoitus kauden avauksessa oli 21.
– Kuusi kymmenystä nopeampi kierrosaika kuin kenelläkään muulla. Harmi homma se kolari, koska vauhti oli tosi hyvää sateella. Aina kun voitosta ajetaan, niin voi sattua jotain, ja nyt se sattui sitten kauden avauslähtöön. Kilpailun jälkeen lyötiin kättä päälle Arton kanssa, todettiin, että ”fifty-fifty” meni se tilanne, ja molemmat oltaisiin voitu toimia siinä tilanteessa eri tavalla, Lähteenmäki taustoitti kulissien takaisia tapahtumia varikolla.
Toista kilpailulähtöä paalupaikalta startannut Lähteenmäki johti parin kierroksen ajan, kunnes Ojaranta tuli ohi ja ajoi voittoon. Lähteenmäki hävisi hallitsevalle Suomen mestarille reilut kaksi sekuntia. Kolmanteen kilpailulähtöön Lähteenmäen asetelmat olivat jälleen haastavat, mutta äärimmäisen tiukan taistelun tuloksena keltamusta auto numero 92 saapui ruutulipulle toista kertaa peräkkäin toisena. Tällä kertaa eroa voittaja Ojarantaan kertyi 1,3 sekuntia.
– Kolmanteen kilpailulähtöön starttasin kymppiruudusta. Puoliväliin asti kilpailua mentiin niin, että peräti 12 kuljettajaa oli mukana kärkinipussa. Onnistuin nousemaan sijoitus kerrallaan. Välillä oli hyvääkin tuuria mukana, mutta mukaan mahtui myös sitä kokemuksen tuomaa pelisilmää, että pystyi olemaan oikeassa paikassa oikeaan aikaan ja hyödyntämään ne pienetkin mahdollisuudet, Lähteenmäki korosti.
Kauden seuraava kilpailuviikonloppu ajetaan Botniaringin lyhyellä radalla Jurvassa 6.-7. kesäkuuta. Lähteenmäen mukaan tarkoituksena on ajaa testiä lyhyen tauon aikana ja löytää ratkaisu Kemorassa koettuihin jarruongelmiin.
Kemoran viikonlopun tulokset ja Legends-luokka
1. lähtö
1) Henri Tuomaala 15.26,866
2) Aleksi Pärssinen + 3,491
3) Marko Kilpiä + 4,300
—–
11) Toni Lähteenmäki + 15,873
2. lähtö
1) Arto Ojaranta 14.28,382
2) Toni Lähteenmäki + 2,329
3) Henri Tuomaala + 2,633
3. lähtö
1) Arto Ojaranta 14.36,288
2) Toni Lähteenmäki + 1,392
3) Leevi Lintukanto + 1,528
Kuva: Joonas Rintamäki
Teksti: Jari Hotti, Racing Team Lähteenmäen tiedotus